Sur une route de campagne, une voiture ralentit derrière une carriole tirée par un cheval. Quelques kilomètres plus loin, dans une ville américaine, deux jeunes hommes en chemise blanche et cravate frappent à une porte, leur badge indiquant qu’ils sont missionnaires. Dans les deux cas, on peut penser aux Amish ou aux mormons. Pourtant, ces communautés n’ont ni la même histoire, ni les mêmes croyances, ni le même rapport au monde moderne.
Alors, Amish et mormons : quelles différences entre ces deux communautés ? Voici quelques repères pour mieux comprendre, sans réduire des traditions vivantes à des clichés. Car, comme souvent en voyage, le premier pas vers une rencontre intéressante consiste à laisser de côté ses idées toutes faites.
Deux communautés chrétiennes, deux histoires distinctes
Commençons par une précision utile : les Amish et les mormons appartiennent tous deux à des traditions chrétiennes, mais leurs origines sont différentes. Le mouvement amish est né en Europe, dans le contexte de la Réforme protestante. Les mormons, eux, sont apparus aux États-Unis au XIXe siècle.
Les Amish tirent leur nom de Jakob Ammann, un dirigeant religieux suisse du XVIIe siècle. Ils se sont séparés du mouvement mennonite à la suite de désaccords portant notamment sur la discipline religieuse et la manière de vivre la foi. Persécutés en Europe, des groupes ont émigré vers l’Amérique du Nord à partir du XVIIIe siècle, où ils ont pu établir des communautés relativement autonomes.
Le mouvement mormon est fondé par Joseph Smith dans les années 1830, dans l’État de New York. Ses fidèles considèrent le Livre de Mormon comme une Écriture sainte, en complément de la Bible. Après les persécutions et les déplacements qui ont marqué les débuts du mouvement, les pionniers mormons ont gagné l’Ouest américain. L’Utah est devenu leur principal centre historique.
Aujourd’hui, l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours est la plus grande Église issue du mouvement mormon. Le terme « mormon » est encore très connu, mais l’Église recommande d’utiliser son nom complet ou l’expression « saints des derniers jours » pour parler de ses membres.
La foi amish : vivre en communauté et avec simplicité
La vie amish s’organise autour de la famille, de la communauté locale et d’une interprétation rigoureuse de la foi chrétienne. Les communautés sont généralement divisées en districts, chacun disposant de règles de vie définies collectivement. Ces règles, parfois appelées Ordnung, encadrent notamment les vêtements, les outils, les déplacements et l’usage des technologies.
Il n’existe pas une seule façon d’être amish. Les règles varient selon les groupes et les régions. Certains acceptent certains équipements électriques dans des contextes précis ; d’autres se montrent plus restrictifs. La tradition ne se résume donc pas à une interdiction uniforme de toute technologie : elle repose plutôt sur une question récurrente, celle des effets de ces outils sur la vie de la communauté.
Une voiture, par exemple, peut faciliter les déplacements individuels et éloigner les membres de leur voisinage. Un téléphone, selon son usage, peut être jugé utile sans pour autant être installé au centre de la maison. Dans certains lieux, on trouve ainsi une cabine téléphonique commune à l’extérieur. L’idée n’est pas forcément de rejeter toute nouveauté, mais de choisir ce qui favorise — ou menace — les liens familiaux et communautaires.
Les Amish sont souvent associés à des vêtements sobres, à la barbe des hommes mariés, aux coiffes des femmes et aux carrioles tirées par des chevaux. Ces signes varient eux aussi selon les groupes. Ils expriment un attachement à la modestie, à l’humilité et à une identité collective, plutôt qu’une mise en scène destinée aux visiteurs.
Les saints des derniers jours : une Église organisée et présente dans le monde
Les membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours utilisent largement les technologies contemporaines et vivent dans des sociétés très diverses. On les rencontre dans les grandes villes, les villages, les universités et les entreprises, sans mode vestimentaire distinctif imposé à l’ensemble de la communauté au quotidien.
Leur foi s’appuie sur la Bible et le Livre de Mormon, mais aussi sur d’autres textes et enseignements propres à leur tradition. Les membres croient notamment que Dieu continue de guider son Église par l’intermédiaire de prophètes. La famille occupe une place centrale dans leur vision religieuse, tout comme l’engagement dans la vie de leur paroisse locale.
Les congrégations locales se réunissent dans des lieux de culte appelés chapelles. Les services du dimanche sont ouverts aux visiteurs, même si les cérémonies qui se déroulent dans les temples sont réservées aux membres qui remplissent certaines conditions religieuses. Il faut distinguer ces deux types de lieux : une chapelle accueille les réunions ordinaires, tandis qu’un temple est consacré à des rites particuliers.
Les missionnaires constituent l’un des aspects les plus visibles de cette Église. Beaucoup de jeunes adultes consacrent une période de leur vie au prosélytisme et partent parfois dans un autre pays. Leur présence en chemise blanche, cravate et plaque nominative est familière dans de nombreuses villes. Refuser poliment une conversation est tout à fait possible, mais un échange respectueux peut aussi être l’occasion de poser des questions — à condition de ne pas confondre un entretien de quelques minutes avec la découverte de toute une tradition.
Technologie et vie quotidienne : le contraste le plus frappant
Pour un voyageur, la différence la plus visible concerne souvent le rapport aux outils modernes. Dans de nombreuses communautés amish, l’usage de la voiture, de la télévision ou des appareils connectés est limité ou encadré. Les décisions se prennent à l’échelle locale et les pratiques diffèrent. Une ferme amish peut ainsi sembler appartenir à un autre rythme, avec des travaux agricoles, des ateliers artisanaux et des déplacements en carriole.
Les saints des derniers jours, au contraire, utilisent sans difficulté les voitures, les téléphones et les services numériques. L’Église s’appuie même sur des outils en ligne pour organiser ses activités, préserver des archives et aider les membres à retracer leur généalogie. Ses fidèles peuvent mener une vie très semblable à celle de leurs voisins, tout en réservant du temps à la prière, aux réunions religieuses et au service communautaire.
Il serait toutefois trop simple de résumer les Amish à « ceux qui refusent la technologie » et les mormons à « ceux qui l’acceptent ». Pour les premiers, les choix technologiques sont liés à la préservation d’un équilibre communautaire ; pour les seconds, les outils sont généralement compatibles avec la vie religieuse. Dans les deux cas, c’est l’usage et la place accordée à la foi qui comptent.
Langue, école et vie de famille
Dans les communautés amish, le dialecte allemand de Pennsylvanie est encore parlé dans de nombreux foyers, en plus de l’anglais. L’allemand standard peut être utilisé dans les pratiques religieuses. Les enfants fréquentent souvent de petites écoles amish où l’enseignement est dispensé jusqu’à la fin de la scolarité obligatoire, généralement autour de 14 ans aux États-Unis. Ils poursuivent ensuite leur apprentissage au sein de la famille et de la communauté, par le travail agricole ou artisanal.
Chez les saints des derniers jours, la langue dépend du pays et de la région, comme pour le reste de la population. L’Église dispose d’un réseau mondial de congrégations et traduit ses ressources dans de nombreuses langues. Les enfants et les jeunes participent souvent à des activités religieuses et sociales organisées localement, en complément de leur scolarité ordinaire.
Dans les deux traditions, la famille et l’éducation religieuse ont une importance réelle, mais elles s’inscrivent dans des cadres très différents. La vie amish se déroule au sein d’une communauté où les relations de voisinage, le travail partagé et les règles locales rythment le quotidien. Chez les saints des derniers jours, l’appartenance religieuse s’exprime davantage à travers une Église structurée, des activités de paroisse et des engagements personnels.
Où les rencontrer lors d’un voyage ?
Les communautés amish sont principalement établies aux États-Unis et au Canada. Le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, est l’une des régions les plus connues, mais il n’est pas le seul. On trouve aussi des communautés dans plusieurs États du Midwest et du Nord-Est américain. Certaines proposent des visites de fermes, de musées ou d’ateliers, mais les possibilités varient selon les lieux.
L’Utah est au cœur de l’histoire des saints des derniers jours. Salt Lake City accueille notamment le siège de l’Église et le grand Temple de Salt Lake City, qui est un lieu important pour ses membres. Cela ne signifie pas que les mormons vivent uniquement dans cet État : l’Église est présente dans de nombreux pays, et les visiteurs peuvent découvrir ses chapelles dans bien des villes.
Un conseil de baroudeur : privilégiez les espaces explicitement ouverts au public et les visites organisées par des guides locaux. Une route rurale traversant une région amish n’est pas une invitation à photographier les habitants comme des curiosités. Et si vous croisez une carriole, gardez vos distances, conduisez prudemment et laissez la priorité aux chevaux. Le klaxon n’améliore ni la rencontre ni l’ambiance.
Respecter les habitants et éviter les raccourcis
Les communautés religieuses ne sont pas des décors de voyage. Avant de prendre une photo, vérifiez les règles locales et demandez la permission lorsqu’une personne est identifiable. Dans certaines communautés amish, la photographie des personnes est mal acceptée pour des raisons religieuses. Le plus prudent est de suivre les indications affichées et de ne pas insister en cas de refus.
Gardez aussi en tête que les clichés ont la vie dure. Tous les Amish ne vivent pas exactement de la même manière, pas plus que tous les saints des derniers jours ne partagent les mêmes opinions ou habitudes. L’expérience individuelle, le contexte familial et la région comptent. Un échange avec un habitant peut éclairer un aspect de la vie quotidienne, mais une personne ne peut pas parler au nom de toute sa communauté.
Pour comprendre la différence en un clin d’œil : les Amish forment des communautés chrétiennes anabaptistes, généralement marquées par une vie locale séparée et un usage encadré des technologies. Les saints des derniers jours appartiennent à une Église chrétienne née aux États-Unis au XIXe siècle, organisée à l’échelle internationale et pleinement intégrée aux sociétés contemporaines.
Deux histoires, deux façons de vivre la foi, deux rapports au monde moderne. Et, dans les deux cas, le meilleur guide reste la curiosité respectueuse : celle qui pose des questions sans plaquer de réponses toutes faites. C’est souvent ainsi qu’un détour sur une route américaine devient bien plus qu’une simple halte — une vraie leçon de voyage.