Le Pays basque, un circuit entre terre, mer et caractère
Si vous avez toujours hésité entre les embruns salés de l’Atlantique et les odeurs de foin dans les hauteurs des Pyrénées, alors le Pays basque est fait pour vous. Ce petit bout de territoire partagé entre France et Espagne est un condensé de personnalité, de traditions enracinées, et de paysages à couper le souffle. Ici, on passe d’un spot de surf à des pâturages en pente raide, d’un verre d’Irouléguy à une montée épique sur les contreforts du mont Artzamendi. Vous me suivez ?
Je vous embarque sur un circuit itinérant à travers le Pays basque, version 100% Meeb : entre sessions de surf qui réveillent, dégustations qui font frémir les papilles, et sentiers escarpés pour se perdre (ou se retrouver).
Biarritz – L’appel de la vague au petit matin
Impossible de commencer ce circuit ailleurs que là : Biarritz, l’élégante des surfeurs. Dès l’aube, la Côte des Basques bruisse des premiers waxages de planches et murmures d’excitation. Même si vous n’êtes pas Kelly Slater, ici tout le monde trouve sa vague, son spot, son équilibre.
Je me souviens de mon premier lever de soleil sur la Grande Plage, planche sous le bras, les pieds encore engourdis par la fraîcheur du sable. L’Atlantique, dans toute sa transparence matinale, m’a accueilli avec douceur… avant de m’envoyer quatre fois sur les galets. Bienvenue au Pays basque.
- Spot conseillé : La Côte des Basques – parfait pour les débutants comme pour les habitués.
- Bon plan : Une leçon avec l’école de surf Hastea (ils ont l’art de ne pas vous juger même quand vous avalez une tasse).
- Repos mérité : Dormez au Surf Hostel Biarritz, ambiance chill, hamacs et couchers de soleil partagés autour de tapas maison.
Espelette – Le goût du feu, la chaleur du village
À peine 30 km en roulant dans l’arrière-pays, vous débarquez à Espelette, LE village chilipépé du Sud-Ouest. Oui, ici, le piment remplace presque l’or. Suspendu aux balcons, tressé aux fenêtres, séché au vent : c’est un emblème, une fierté, un mode de vie.
Laissez-vous porter par les ruelles pavées, entre les maisons blanches à colombages rouges et les effluves d’épices. Et si vous avez la chance de tomber pendant la fête du piment (fin octobre), alors là… préparez votre estomac et vos oreilles : musiques traditionnelles, défilés en costumes, et concours de cuisine épicée au programme.
- À goûter absolument : La confiture de piment doux au fromage de brebis – une révélation pour l’apéro ou en rando.
- Address feel-good : Le marché d’Espelette, tous les mercredis matin. Pâtés, charcuteries basques, et pain maison à tomber.
Sare – Entre grottes, crêtes et traditions
En continuant plein sud, perché entre collines drapées de brume et sentiers oubliés du GR10, Sare dévoile une autre facette du Pays basque : plus profonde, plus mystique aussi.
Le village, classé parmi les plus beaux de France, est un rêve pour qui aime la vie simple. On y croise des joueurs de pelote en pleine partie sur le fronton, des anciens au café discutant rugby et transhumance. Mais surtout, on y accède aux grottes de Sare : vastes cavités sculptées par l’eau et habitées depuis des millénaires. Véritable voyage dans le temps, la visite nous plonge dans l’histoire préhistorique et les mythes basques… comme ceux du laminak, ces lutins farceurs qui hantent les montagnes (non, ce ne sont pas une excuse pour les chaussettes perdues).
- À faire : Prendre le Petit Train de la Rhune pour grimper à 905m d’altitude — vue panoramique mer/montagne, magique.
- Petite rando coup de cœur : Boucle Sare–Atxuria (env. 3h, pas trop technique mais hyper visuelle en fin de journée).
La Table Basque – Fromage de brebis, Axoa et fêtes de village
Parlons peu, parlons bien (et bon) : le Pays basque, c’est aussi un pèlerinage pour les papilles. Et si vous êtes comme moi, toujours à la recherche de l’assiette qui raconte mieux que mille guides, alors vous allez être servis.
Le trio magique ? Fromage de brebis Ossau-Iraty (souvent servi avec une touche de confiture de cerise noire), axoa d’Espelette (sorte de ragoût pimenté au veau), et les pintxos, ces petites bouchées espagnoles de l’autre côté de la frontière, à San Sebastián, qu’on enchaîne sans faim… et avec beaucoup de vin Txakoli.
- Fromagerie artisanale à visiter : Ferme Elizaldia à Itxassou – démonstration et dégustation sur place.
- Fête locale à ne pas manquer : Fête du fromage à Larceveau, en septembre. Ambiance village, chants basques à pleins poumons.
- Pintxos à tomber : Direction Hondarribia, côté espagnol – le bar Gran Sol est une tuerie.
Randos escarpées et points de vue à couper le souffle
Vous pensiez que ça allait être un voyage pépère ? Laissez-moi vous sortir vos mollets du sommeil. Le Pays basque se vit aussi à la sueur du front, sur des chemins parfois raides mais toujours gratifiants.
Parmi mes incontournables, la randonnée jusqu’au La Rhune bien sûr, mais aussi ces sentiers sauvages autour d’Itxassou, entre vues plongeantes sur les gorges de la Nive et forêts de hêtres qui bruissent d’histoires anciennes. Et puis, plus confidentiel, le Pas de Roland, un site légendaire dont le nom à lui seul donne envie de lacer les chaussures.
- Sentier technique mais sublime : Ascension de l’Artzamendi (926 m) – panorama de fou et rencontres inopinées avec quelques pottoks (petits chevaux basques).
- Attention : météo changeante, toujours avoir une veste coupe-vent et de quoi grignoter – on ne plaisante pas avec le pousse-cailloux dans les Pyrénées.
Écotourisme en terre basque – Voyager avec respect
Aller au Pays basque, c’est aussi apprendre à voyager autrement. Ici, les traditions ne sont pas des décors pour carte postale, elles vivent dans chaque habitant, chaque berger, chaque artisan. Et elles méritent qu’on les considère avec respect.
Alors on opte pour des hébergements écoresponsables (comme les gîtes labellisés Clé Verte ou Esprit Parc National), on soutient les producteurs locaux, on privilégie les déplacements en train ou en covoiturage. Et surtout, on écoute, on observe, on échange — sans chercher à « consommer » une culture, mais bien à la rencontrer.
- Hébergement engagé : Les Cabanes d’Arcangues – écolodges au cœur de la nature, zéro plastique et max de charme.
- Pour prolonger la rencontre : Participez à un atelier de fabrication de cidre basque à la ferme Bordatto à Jaxu – convivialité garantie.
Le Pays basque n’est pas une simple destination. C’est une expérience, une vibration, une façon d’être au monde. Un peu brut, profondément sincère — et terriblement attachant. On y va pour un surf, un fromage, une balade, et on en revient avec une autre idée du voyage. Et peut-être aussi, avec quelques kilos en plus… mais ça, je vous laisse en juger !