Des crêtes volcaniques qui percent les nuages, des forêts de lauriers millénaires classées à l’UNESCO, des cascades surgissant au détour d’un tunnel taillé dans la roche… Madère n’est pas une destination de randonnée ordinaire. C’est une île qui se mérite à pied, sentier après sentier, virage après virage. En une semaine, tu peux traverser des paysages radicalement différents — des sommets arides aux vallées luxuriantes — sans jamais reprendre l’avion. Voici un itinéraire complet pour une randonnée à Madère sur 1 semaine, conçu pour allier les incontournables aux sentiers que 90 % des touristes ne foulent jamais.
Randonnée Madère 1 semaine : pourquoi cette île est unique pour les randonneurs
Madère concentre sur 740 km² une diversité de terrains rarement égalée en Europe. Climat subtropical stable, altitude maximale à 1 862 m (Pico Ruivo), réseau de levadas (canaux d’irrigation historiques) transformé en chemins de randonnée : le terrain de jeu est exceptionnel, accessible et spectaculaire à la fois.
- Plus de 1 400 km de sentiers balisés sur l’île.
- Une saison de randonnée ouverte toute l’année, idéale de mai à octobre pour maximiser les chances de ciel dégagé.
- Pas de serpents venimeux, pas de grands prédateurs : seule la montagne est à respecter.
- Une cuisine locale roborative (bolo do caco, espetada, poncha) pour recharger les batteries après l’effort.
L’itinéraire jour par jour : randonnée Madère 1 semaine
Jour 1 — Funchal & Levada dos Balcões : mise en jambes en douceur
Première journée, premier contact. Funchal mérite une matinée : marché des Lavradores, quartier de Zona Velha, jardins botaniques perchés au-dessus de la ville. L’après-midi, cap sur Ribeiro Frio pour la Levada dos Balcões, 3 km aller-retour, dénivelé quasi nul. Un sentier parfait pour calibrer ses jambes et profiter d’une vue panoramique sur les pics centraux de l’île — nuages permettant.
Infos pratiques : parking gratuit à Ribeiro Frio, sentier entièrement accessible, prévoir 1h30 aller-retour. En soirée, installe-toi à Funchal pour toute la semaine ou prévois une base mobile selon ton programme.
Jour 2 — Pico do Arieiro → Pico Ruivo : la traversée reine de Madère
C’est le clou du programme. La traversée entre le Pico do Arieiro (1 818 m) et le Pico Ruivo (1 862 m) est unanimement considérée comme la plus belle randonnée de l’archipel. On chemine sur des arêtes effilées, on traverse des tunnels creusés à la main, on plonge le regard dans des vallées à 1 500 m de profondeur.
- Distance : environ 13 km aller-retour (ou 9 km en sens unique avec navette).
- Dénivelé : +/- 1 000 m cumulés.
- Durée : 5 à 8h selon le rythme et les arrêts photos.
- Équipement indispensable : lampe frontale (passages en tunnel), veste coupe-vent, eau pour 6h minimum.
Conseil : pars avant l’aube depuis le parking du Pico do Arieiro. Le lever de soleil au-dessus des nuages vaut n’importe quel effort et tu évites la foule des groupes organisés.
Jour 3 — Levada do Caldeirão Verde : la forêt primaire et sa cascade secrète
Ambiance radicalement différente. On plonge dans la Laurisilva, cette forêt de lauriers subtropicale qui recouvrait toute la Méditerranée il y a 15 millions d’années. Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, elle abrite des espèces endémiques uniques et une atmosphère quasi mystique.
Le sentier de la Levada do Caldeirão Verde (13 km AR depuis Queimadas) suit un canal d’irrigation à flanc de montagne, traverse quatre tunnels et débouche sur une cascade de 100 mètres dans un cirque rocheux tapissé de mousse. L’un des décors les plus envoutants de l’île.
À savoir : prévoir un imperméable léger même par beau temps — les embruns des tunnels et la végétation dense mouillent sans prévenir. Départ recommandé avant 9h pour éviter la cohue à l’arrivée.
Jour 4 — Levada do Moinho & Levada Nova : le sentier que personne ne connaît
Envie de randonnée Madère hors des sentiers battus ? Depuis Ponta do Sol, la combinaison Levada do Moinho + Levada Nova forme une boucle d’environ 9 km quasi déserte. Le chemin, suspendu au-dessus d’une vallée de bananiers et de cultures en terrasses, traverse plusieurs tunnels et offre des points de vue dignes des plus grandes cartes postales.
- Distance : ~9 km en boucle.
- Dénivelé : modéré.
- Fréquentation : très faible — l’antidote parfait aux sentiers stars.
- Matériel : frontale obligatoire pour les tunnels, certains passages humides nécessitent des chaussures imperméables.
La région de Ponta do Sol est également réputée pour être le coin le plus ensoleillé de Madère. Après la rando, une terrasse face à l’Atlantique s’impose.
Jour 5 — Paul da Serra & Vereda das 25 Fontes : plateau sauvage et cascades multiples
Le plateau de Paul da Serra ressemble à une lande irlandaise égarée dans l’Atlantique. Vaches en semi-liberté, brouillard joueur, horizon à 360° : c’est le visage le plus inattendu de Madère. Depuis ce plateau, descendre vers la Vereda das 25 Fontes (Sentier des 25 sources) est une expérience à part entière.
Le sentier (8 km AR depuis le parking du Rabaçal) traverse une forêt de lauriers et de bruyères, longe la Levada do Risco et aboutit à un bassin alimenté par 25 résurgences naturelles — un décor irréel, digne des peintures romantiques du XIXe siècle.
Jour 6 — Ponta de São Lourenço : les falaises minérales de l’extrême est
Changement de planète. À l’extrémité orientale de Madère, la péninsule de Ponta de São Lourenço déroule un paysage lunaire de falaises ocre et rouges plongeant dans un Atlantique turquoise. Ici, la végétation disparaît presque totalement — on est loin des forêts de lauriers du centre.
- Distance : 7 km aller-retour jusqu’au phare.
- Dénivelé : faible, mais sentier exposé au vent.
- Meilleur moment : tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la lumière sur les falaises.
- Indispensable : chapeau, crème solaire, eau en quantité — aucune ombre sur tout le parcours.
Jour 7 — Jardim do Mar : dernière rando entre falaise et océan
Pour finir en beauté, le village de Jardim do Mar (littéralement « jardin de mer ») offre une dernière balade à la saveur particulière. Ce hameau accroché à la falaise côtière, spot mythique du surf mondial, se découvre en empruntant les sentiers qui serpentent entre les ruelles en basalte et les terrasses cultivées surplombant les vagues.
Une boucle d’environ 5 km suffit à explorer les alentours. Calme, vue sur l’horizon infini, et une dernière poncha pour célébrer la semaine : la boucle est parfaitement bouclée.
Infos pratiques pour réussir ta randonnée Madère 1 semaine
- Meilleure période : mai-juin et septembre-octobre pour un temps stable. Juillet-août est possible mais plus fréquenté.
- Transport : une voiture de location est quasi indispensable — les départs de randonnée sont souvent isolés et les bus limités.
- Hébergement : base à Funchal idéale pour les premiers jours, puis vers Calheta ou Paul do Mar pour l’ouest de l’île.
- Chaussures : imperméables et à bonne semelle, même pour les levadas dites « faciles » — les sols mouillés sont traîtres.
- Application utile : Wikiloc et AllTrails recensent la plupart des sentiers de l’île avec traces GPS téléchargeables hors ligne.
- Budget rando : la plupart des sentiers sont gratuits. Seuls quelques accès en bus ou navettes sont payants (comptez 5 à 15 € selon les trajets).
Randonner à Madère de façon responsable
La popularité croissante de Madère fragilise des écosystèmes uniques. Quelques gestes simples permettent de préserver ces sentiers pour les générations suivantes :
- Rester sur les sentiers balisés — les abords des levadas peuvent être instables et les sorties de piste endommagent la végétation endémique.
- Emporter tous ses déchets, y compris les déchets organiques : les peaux de fruits déstabilisent la faune locale.
- Éviter les heures de pointe sur les sentiers stars (Arieiro-Ruivo, 25 Fontes) pour réduire la pression sur les points de passage les plus fragiles.
- Privilégier les hébergements locaux et les producteurs de l’île pour que tes euros profitent directement aux communautés qui protègent ce territoire.
Madère est un joyau rare. Avec un peu d’attention, chaque randonneur peut contribuer à ce qu’il le reste.